Před více než stoletím byli lidé zvyklí jezdit na kolech s dřevěnými koly, často s ocelovými ráfky, tvarovanými podobně jako kola vozů. Skotský veterinář John Boyd Dunlop představil produkt, který to navždy změní. V roce 1888 vynalezl první na světě pneumatickou neboli nafukovací gumovou pneumatiku pro jízdní kola. Jeho vynález by později byl použit pro pneumatiky automobilů.
Dunlop se narodil 5. února 1840 v Ayrshire ve Skotsku. Ve věku 19 let získal titul v oboru veterinární lékařství na Edinburgh Veterinary College. Praxe v Edinburghu až do roku 1867, kdy se přestěhoval do Belfastu v Severním Irsku, oblasti s obzvláště drsnými silnicemi. . Dunlop se oženil s Margaret Stevensonovou v roce 1871 a měli spolu dvě děti. Dunlop poznamenal, že jízda na tříkolce jeho syna byla pro chlapce extrémně nepohodlná. Začal pracovat na způsobech, jak zlepšit zážitek tím, že vyrábí polstrované potahy na kola. Použil nafouknuté plátěné trubky vyrobené z kousků staré zahradní hadice a spojil je dohromady tekutou gumou a připevnil je k obvodu každého kola. Nápad si nechal patentovat v roce 1888.